他三言两语，就要快刀斩乱麻，将这一群人打作了聚众闹事之徒。
王大度脸色一变，又是这样：他们先时前往蓝田县，前往御史台时，也是这般待遇——话没说完，那些官儿就开始或是出言呵斥，或是直接让人赶人...
车轮碾过官道碎石，发出沉闷而规律的声响，车帘被灞水吹来的风掀起一角，李象探出身子，目光如刀，钉在田埂上那几个瘦骨伶仃的孩子身上。
最小的那个不过六七岁，赤着脚，脚踝上还结着未愈的痂，手里攥着半截磨秃了齿的木耙，在干裂的田垄间费力地扒拉着硬土。他身后跟着个稍大些的 girl，约莫十岁出头，背上驮着比她人还高的竹篓，篓里堆着刚割下的青麦秆——那麦秆尚青，穗子未满，分明是强割早收，只为抢在夏税前腾出地来种第二茬粟。再往前，一个十二三岁的少年正跪在泥沟边，用豁口陶碗舀水浇灌一畦蔫黄的豆苗，手腕上青筋暴起，指节粗大变形，显然早已不是孩童的手。
王玄策喉头一紧，猛地掀开车帘跳下车辕，几步奔至田埂，俯身蹲下，伸手去碰那少年的手腕。少年惊得一颤，下意识缩手，却因久跪僵直，险些栽进泥沟，还是王玄策眼疾手快扶住他肩头。
“你叫什么名字？”
少年嘴唇干裂，不敢抬头，只盯着自己脚上那双用麻绳捆扎的破草鞋：“回……回郎君，小人唤阿稷。”
“阿稷？”李象已下了车，缓步走近，声音不高，却压得四周风声都静了三分，“稷者，五谷之神，社稷之稷。谁给你取的这名？”
阿稷这才怯怯抬眼，见眼前人锦袍玉带，腰悬青鸾纹佩，身后跟着数名甲胄未卸的老卒与佩刀士子，心知不是寻常贵人，更不敢怠慢，忙伏地叩首：“是……是阿耶取的。阿耶说，他没读过书，只听村塾先生讲过‘社稷’二字，说那是天底下最重的东西。他活着时，给东宫守过朱雀门；死了，就埋在灞水南岸那片坡上，坟头连块石碑都没有……可他临终前还攥着田契，说这二十亩口分田，是陛下亲赐的命根子，要我守着，等新皇登基，再求一道恩旨，把田契上的名字改成我的。”
李象没说话，只将手伸进自己袖中，取出一方素绢帕子，弯腰，轻轻擦去阿稷额角混着泥灰的汗渍。那帕子一角绣着极细的竹叶纹，是长孙皇后亲手所绣，赐予太子妃，又由太子妃转赠李象——李象从未用过，今日却第一次拿出来，擦一个佃农之子的汗。
柳直在旁看得眼眶发热，悄悄别过脸去，攥紧了腰间横刀刀柄。
李义府垂眸，指尖在袖中掐进掌心，笑意却愈发温厚：“殿下仁心，真乃苍生之福。”
“仁心？”李象忽而冷笑一声，直起身，目光扫过整片田畴。远处几处村舍低矮破败，茅草屋顶塌陷半边，墙垣用枯枝与烂泥糊着，风一吹便簌簌掉渣。更远些，一群衣衫褴褛的妇人正围着一口枯井争抢着打水，桶底漏着缝，提上来半桶浑浊泥浆，却仍有人抢着舔舐桶壁残水。井沿石上刻着几道深深浅浅的凹痕，显是经年累月磨出来的——这口井，怕是全村唯一水源。
“李义府，你背得熟《均田令》全文，可知其中第七条如何写？”
李义府一怔，忙拱手：“回殿下，《均田令》第七条曰：‘凡丁男授田八十亩，课植桑、枣、榆各五十株，若地狭之处，听以桑榆充数。田有余者，听任占垦，永不收租。’”
“好。”李象点头，“那你可知，这戍归村，原隶蓝田县永寿乡，贞观三年初定均田时，共录籍丁男一百四十七户，应授口分田一万一千七百六十亩，永业田八百二十亩。另按律，每丁男可垦荒地二十亩为永业，合计应有永业田三千五百亩上下。”
他顿了顿，目光如刃，刺向李义府：“可如今，全村丁男剩多少？”
李义府额角沁出细汗，声音微滞：“……据御史台卷宗所载，今存丁男……仅三十九户。”
“三十九户。”李象重复一遍，声音轻得像一片落叶，却让车旁所有人心头一沉，“那其余一百零八户，去了哪里？”
“或……或死于征役，或流亡他乡，或……或病殁无嗣……”
“放屁！”一声嘶吼炸响，竟是那始终沉默的柳直妹婿，他猛地摘下背后巨弓，单膝跪地，箭镞寒光一闪，竟不射人，而是“夺”一声钉入田埂边一截枯树桩上——箭尾犹自嗡嗡震颤，离阿稷脚尖不足三寸。
阿稷吓得浑身一抖，却没哭，只死死咬住下唇，直到渗出血丝。
那汉子这才缓缓抬头，面如铁铸，一字一顿：“去年冬，纥干承基遣家奴三百人，持火把棍棒，夜围戍归村西头十八户，逼其签押‘自愿退田契’。老丈不肯，被拖出屋外，活活冻毙于雪地。尸首停厝三日，无人敢收殓，后被野狗拖走半具。我岳父便是当年东宫卫率左司戈，战高昌断了一臂，回乡后靠教村童识字换两升粟米度日。纥干家奴砸了他塾馆，把他左手那只假臂踩成齑粉，说‘瘸子也配教字？’……”
他喉结滚动，眼中血丝密布：“我妹子，是他学生。那日跪在雪地里，捧着半截断臂，求他们留我岳父一具全尸。纥干家奴头目，姓刘，人称刘二疤，当着我妹子面，用那断臂蘸着雪水，在地上写了四个字——‘逆党余孽’。”
风骤然停了。
连灞水波涛声都仿佛凝滞。
王玄策双手紧握成拳，指甲深陷掌心。几个右领军府老兵齐刷刷翻身下马，单膝点地，甲叶铿然相撞，如金铁交鸣。蔡山元与几名寒门士子默默解下腰间仪刀，横于膝上，刀鞘映着日光，冷如霜雪。
李象静静听着，良久，忽然问：“那刘二疤，现在何处？”
“在纥干承基新修的平棘庄内，管着庄上二百亩上等水田。”汉子嗓音沙哑，“听说，昨日刚纳了第三房妾，是从曲江池边买来的乐户女。”
李象点点头，转身走向马车，却在踏上车辕前，忽又顿住，回头望向阿稷：“你阿耶的田契，还在么？”
阿稷愣住，茫然摇头：“……早被刘二疤烧了。说……说烧了干净。”
“那地界呢？还记得么？”
阿稷咬着唇，用力点头，突然转身，赤脚踩过滚烫的田埂，一路小跑至北面一处坍塌的土墙边，指着墙根下一块半埋的青石：“那儿！阿耶说，这石头底下埋着界桩，上面刻着他名字和亩数！他亲手刻的！”
李象迈步过去，蹲下身，徒手扒开浮土。泥土松软，很快露出半截青石，石面果然用钝器歪斜刻着：“贞观三年，戍归村丁男赵禾，口分田廿亩，东至柳家坡，西至王家坟，南接灞水渠，北靠槐树岭。”
字迹歪扭，深浅不一，却每一笔都似凿进石头里，带着血气。
李象手指抚过那“赵禾”二字，指尖沾满泥灰。他忽然从怀中取出一枚黄铜小印——那是他私刻的“东宫詹事府勘合印”，印面未及精雕，只粗粗錾出“詹事府”三字，边框一圈竹纹，却是他自己一刀刀刻出来的。
他将印按在青石上，重重一捺。
泥灰印痕清晰浮现：“詹事府·勘”。
“从今日起，”李象站起身，环视众人，声音不高，却字字如铁钉楔入大地，“赵禾名下二十亩口分田，归还其子赵稷，永为赵氏耕种之田。此印为证，天地为凭。”
柳直第一个单膝跪倒：“末将柳直，愿为殿下执印证田！”
“末将陈豹，右领军府前果毅都尉，愿为殿下执印证田！”一名独臂老兵轰然跪地，右臂空袖在风中猎猎作响。
“末将张猛，前翊卫校尉，愿为殿下执印证田！”
“末将……”
数十声应诺，如闷雷滚过荒陂，震得田中麦秆簌簌发抖。
李义府脸色煞白，额头冷汗涔涔而下——他原以为李象只是来走个过场，做做姿态，安抚人心。却万没料到，此人竟敢在天子脚下、权贵封地边缘，以私印代国法，公然“勘定”田产！这已非为民请命，而是赤裸裸的夺权之举！一旦传开，纥干承基必会疯狗般反扑，而朝中那些本就忌惮东宫余势的大佬们，更会以此为柄，弹劾李象“僭越专断，动摇国本”！
他嘴唇翕动，想劝，却见李象目光扫来，那眼神平静无波，却让他脊背瞬间沁出冷汗——仿佛自己心中盘算，早已被对方洞悉如烛照。
李象没理他，只对阿稷道：“你随我回长安。明日，我带你去大理寺，在堂上，当着大理卿、御史中丞、刑部侍郎的面，把你阿耶的名字，刻进新的田契。”
阿稷怔怔望着他，忽然“哇”一声哭出来，不是委屈，而是某种长久压抑后轰然决堤的滚烫——他扑通跪倒，额头重重磕在青石上，一声闷响，血立刻从额角蜿蜒而下，混着泥灰，滴在那方黄铜印痕上，如朱砂点睛。
就在此时，远处官道尘烟滚滚，十余骑快马绝尘而来，为首者披银鳞甲，腰悬横刀，正是蓝田县尉麾下巡检使。马上骑士皆持长槊，槊尖寒光凛冽，直指此处。
为首校尉勒马扬鞭，厉声喝道：“何人胆敢擅闯官田？速速报上名来！此地已属平棘县公名下庄田，闲杂人等，不得擅入！”
柳直一步踏前，横刀出鞘三寸，刀锋映日，灼灼生辉：“睁大你的狗眼看清——此乃皇孙殿下，奉陛下诏命，巡视京畿民情！尔等巡检，既知此地属县公庄田，可曾见平棘县公亲立地契？可曾见户部勘验文书？可曾见蓝田县衙盖印红契？”
那校尉一窒，目光扫过李象腰间青鸾佩、王玄策手中尚书房勘合牌、右领军府老兵甲胄制式，再看那一众佩刀士子——这些人，哪怕最年轻者，腰间仪刀亦是上等镔铁所铸，刀鞘云纹皆为官造标记……他心头咯噔一声，冷汗霎时浸透里衣。
可身后随行的两名皂隶却不知深浅，其中一人色厉内荏，扬起手中水火棍，指着阿稷怒骂：“小贱种！还不滚开！这田是县公爷的，你爹死了，地就是县公爷的！”
话音未落，一支羽箭破空而至！
“噗”一声闷响，那皂隶手中水火棍应声断为两截，箭杆犹自颤动，箭镞没入他脚前三寸硬土，距脚尖仅毫厘之差！
是柳直妹婿。
他甚至未曾起身，只右手搭弓，左手虚引，动作快得几乎不见残影。
校尉脸色剧变，翻身下马，扑通跪倒：“下官……下官蓝田县巡检校尉薛成，参见皇孙殿下！方才言语冲撞，罪该万死！”
李象看也不看他，只对阿稷伸出手：“起来。我们进城。”
阿稷抹了一把血泪，紧紧攥住李象的手。那手掌宽厚温暖，带着少年人特有的韧劲，却稳如磐石。
一行人重新登车策马，扬尘而去。唯余那支断棍与插地羽箭，在烈日下投下长长的、沉默的影。
三十里外，平棘庄。
纥干承基正躺在水阁凉榻上，由两名胡姬捏着肩膀，面前案几摆着冰镇葡萄与西域蜜瓜。他左手把玩着一枚新得的羊脂白玉印章，上刻“平棘县公”，右手则捏着一份刚送来的密报——上面赫然写着：“……皇孙李象，携众出城，直趋戍归村。疑似为东宫旧部田产事……”
玉章在他指间翻转，映着窗外潋滟水光。
纥干承基忽然笑了，笑声低沉，竟有几分愉悦：“呵……终于来了。”
他将玉章往案上一掷，脆响清越：“传我令——命刘二疤，即刻带人，将戍归村所有田契副本、地籍图册、历年赋税簿册，尽数焚毁。一纸不留。”
胡姬手一抖，葡萄汁溅上他雪白襕袍。
纥干承基却毫不在意，反而拈起一颗葡萄，缓缓剥开紫皮，露出晶莹果肉，放入口中，细细咀嚼。
“烧干净些。”他咽下果肉，舌尖尝到一丝甜腥，“本公倒要看看，没了凭据，那位皇孙殿下……是打算用他腰间的青鸾佩，还是用他手里的私印，来替一群死人，讨回活人的地？”
窗外，灞水滔滔，东流不息。
而长安城朱雀大街尽头，太极宫深处，一道明黄身影正负手立于甘露殿阶前，遥望东方天际。内侍总管王德躬身侍立，手中托着一封尚未拆封的八百里加急——信封上火漆印，赫然是御史台最高密级。
皇帝目光幽深，久久未语。
风过殿檐，卷起他玄色袍角，猎猎如旗。