徐来回到古渭寨时，天色已近黄昏。他勒马停在寨门前的夯土坡上，望着远处起伏的山岭轮廓，暮色如墨，一缕炊烟自寨中袅袅升腾，混着新翻泥土与未干漆料的气息，在初夏微凉的风里飘散开来。他没进寨，只将缰绳交给迎上来的亲兵，自己缓步踱向北寨墙——那里正搭着几座尚未完工的箭楼，木架裸露，榫卯粗粝，几个羌族工匠蹲在横梁上钉钉子，锤声叮当，节奏沉稳，竟似敲打战鼓。
他仰头看了一会儿，忽然问身旁随行的黄知柔：“守坚，你可记得《周礼·考工记》有言：‘匠人营国，方九里，旁三门。’”
黄知柔一怔，随即拱手答道：“学生记得。此乃营建王城之制，非边寨所宜。”
徐来点头，却未接话，只抬手指向寨墙西侧那片刚被平整出的空地：“你看那处，明日便要夯筑熟羊寨的界碑基座。碑石是我从秦州运来的青石，刻字尚未动工，但题额已拟好——‘归化永宁’四字。不是颂圣，亦非夸功，是给熟羊部的子弟看的。他们祖辈逐水草而居，不知‘界’为何物，更不识‘碑’有何义。可一旦石碑立起，丈量划界，分田授户，孩子入学，妇人织锦，老人领粟，十年之后，他们说的便是官话，写的便是楷书，认的便是大宋年号。”
黄知柔默然片刻，低声道：“先生之意，不在筑城，而在种心。”
“正是。”徐来轻笑一声，转过身来，目光清亮，“你自真定来，当知河北诸路，辽人岁岁遣使观市，见我百姓衣冠整肃、商旅络绎，便知其势不可撼。今日之羌，犹昔日之契丹遗民。畏威者一时，怀德者长久；慑于刀兵者易散，信于日用者难移。”
话音未落，忽听寨内钟声三响——那是军衙传唤急务的讯号。二人匆匆入寨，直趋签判厅。侯可已在堂上，案头摊开一封火漆封缄的驿递公文，面色凝重。见徐来进来，他起身相迎，未及寒暄，便将公文推至案首：“章枢密院八百里加急，今晨抵寨。”
徐来拆封展读，眉峰渐蹙。黄知柔垂手侍立一侧，余光扫过纸面，见朱砂批注赫然醒目：“……西夏遣使赴兴庆府，请调‘铁鹞子’三百骑，附以‘泼喜军’砲手二十人，由右厢朝顺军司节制，不日将逾屈吴山，直扑古渭西南谷道。另，木征遣其弟瞎药潜入通远军腹地，收买流民、煽动弓箭手哗变，已有白沙寨两户弓箭手携弓叛逃，下月朔日，拟于定西东南三十里黑石坳设伏，劫夺我军春粮转运队。”
黄知柔心头一跳。白沙寨弓箭手叛逃？那正是他前日才巡视过的寨子！他记得寨主姓张，四十许人，左颊一道旧疤，说话带浓重秦音，还请他在土灶上吃了碗手擀宽面，面汤浮着油星，热得烫嘴。
徐来合上公文，缓缓道：“侯兄，即刻传令各寨：凡弓箭手，无论汉羌，自明日起，需持‘验契’出入寨门。验契由练定拟定格式，每旬更换一次印信；各寨弓箭手名册须五日内送至军衙备查，漏报一人，寨主连坐；另，命李世良率五十骑，沿咸水河谷布哨十日，凡遇形迹可疑者，格杀勿论。”
侯可颔首记下，又道：“还有一事。杨县令遣人送来密函，言其寨堡西侧林间，近三日发现新踩踏痕迹，似有人夜半伐木取道，方向直指东北溪谷。他已命羌兵扮作猎户巡山，却未擒得一人，唯拾得一枚铜铃残片——铃舌已断，铃身刻‘嘉祐七年，灵武监造’八字。”
徐来眼神骤然一凛。灵武监？那是西夏专铸军械的官坊，所出铜铃，向为西夏精锐斥候腰悬之信物。寻常盗匪，岂能持有？
他霍然起身，快步走向墙边挂图。那是一幅手绘《通远军山川险隘图》，纸面泛黄，墨线粗细不一，山势以皴法勾勒，河流用靛蓝点染，寨堡则以朱砂小圈标出。徐来指尖沿着咸水河谷向上游滑动，停在东北溪谷入口处，又斜斜划向黑石坳，最终落在熟羊部牧地边缘一处无名山坳——那里林密坡陡，图上只标了四个小字：“鹿鸣涧”。
“鹿鸣涧……”他喃喃道，“杨殊的寨堡距此不过四十里，若敌军真欲伏击我粮队，必先在此囤兵歇马。可他既不敢强攻寨堡，又不愿暴露主力，只能借林掩形，昼伏夜行……”
话音未落，门外忽传来急促脚步声。练定掀帘而入，袍角沾泥，鬓角汗湿，手里攥着一卷竹简：“徐知军！刚收到秦州发来的紧急勘合——昨日午后，有羌人商队自秦州东门出城，载货三车，押队者自称‘巩州胡氏’，查验文书齐备，通关放行。但据榷场吏员回忆，其中一辆车上覆着厚毡，中途颠簸，毡下隐约露出半截黑铁砲筒轮廓！且胡氏商队离城后，并未走陇道回巩州，反折向西南，径入定西山径！”
堂内一时寂静。黄知柔喉结滚动，听见自己心跳如鼓。
徐来却笑了。那笑极淡，却似刀锋出鞘前最后一瞬寒光：“好个‘胡氏’。嘉祐七年灵武监的铜铃，嘉祐九年西夏新铸的砲筒……西夏人倒真看得起我们，连攻城利器都悄悄运过来了。”
他转身，目光扫过侯可、练定、黄知柔三人，声音陡然沉肃：“传我将令——第一，着杨殊即刻加固寨堡东、北两面寨墙，尤其东北溪谷出口，须增筑拒马三重、陷坑二十，再于林缘撒石灰粉，每日查验脚印；第二，命黄知柔为先锋使，率本寨弓箭手五十人，携三日干粮，今夜子时出发，沿咸水河谷逆流而上，至鹿鸣涧外五里隐伏，不许生火，不许喧哗，专候那支‘胡氏商队’；第三，令余善元封闭榷场三日，凡进出商贾，一律盘查三遍，凡携铁器、硝石、硫磺者，即刻扣押；第四……”他顿了顿，从案头抽出一支朱笔，在通远军辖区图上，重重圈住鹿鸣涧，“命李世良率一百骑，明日辰时自北门出发，佯作巡查，实则绕行七十里，自鹿鸣涧南麓山脊俯瞰，一旦见我军信号，即刻断其归路。”
黄知柔抱拳，声音绷得极紧：“学生遵令！”
“且慢。”徐来忽又叫住他，解下腰间一枚青玉佩，递过去，“此玉乃我乡中老匠所琢，背面阴刻‘止戈’二字。你带上它，若遇胡氏商队，先勿惊动。待其入涧，再以火把三闪为号——左一、右二。若见火光，李世良即刻下山；若不见，则你率众退入涧口密林，伏至天明。记住，此战不争首级，不夺辎重，唯求活口。我要知道，是谁给了瞎药胆子，敢在通远军眼皮底下，私运西夏砲手入我腹地！”
黄知柔双手接过玉佩，触手微凉，那“止戈”二字刻痕深峻，仿佛还带着匠人掌心的温度。他低头凝视片刻，忽抬头问道：“学生斗胆一问——若那胡氏商队中，有我汉家百姓，或受胁迫之羌人，当如何处置？”
徐来目光灼灼：“凡持械拒捕者，斩；弃械跪降者，缚；哭求饶命者，录其姓名籍贯，交练定审问。若确系胁从，便编入屯田民夫，拨给荒地十亩，三年免赋。守坚，你记住——刀锋所向，是阴谋者之喉；而仁心所覆，是无辜者之顶。边地开疆，不在多砍几颗头，而在少埋几具骨。”
当夜子时，五十骑悄然出寨。马蹄裹布，衔枚而行，只有刀鞘偶尔磕碰甲叶，发出极轻的“咔”一声。黄知柔一马当先，玉佩紧贴胸口，那点凉意竟似渗入皮肉，压住了胸中翻涌的热血。行至半途，忽见前方林影里晃出一人，披着破羊皮袄，拄着拐杖，正颤巍巍往溪边汲水。黄知柔举手示意停军，自己单骑上前，长枪横于鞍前，沉声喝问：“何人？”
那人闻声一抖，水桶哐当落地，浑浊溪水漫了一地。他佝偻着背，慢慢抬头，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得惊人，竟是熟羊部的老萨满——前日徐来送去熟羊寨的礼物中，就有他亲手熬制的三斤酥油。
萨满咧嘴一笑，露出几颗黄牙，从怀里掏出个油纸包，打开来，是半块烤得焦黑的羊肉：“将军饿了吧？这肉，是今日午时，一个穿黑袍、骑枣红马的汉人，塞给我的。他说……‘告诉你们的汉官，鹿鸣涧里，有狼在数羊。’”
黄知柔浑身一震。黑袍？枣红马？他猛地想起白沙寨张寨主曾提过——叛逃前夜，有个操着河东口音的汉子，在寨外酒肆买了三坛烧酒，付钱时摸出的铜钱，边缘磨得发亮，上面赫然铸着西夏文“福圣承道”。
他不再言语，只深深看了萨满一眼，将玉佩解下，轻轻放在老人枯瘦的手心：“烦请转告那位汉人——羊已备好，只等狼来点数。”
萨满点点头，默默拾起水桶，身影融进更深的黑暗。
黄知柔拨转马头，五十骑无声汇入山影。鹿鸣涧的夜，静得能听见松针坠地的声音。而此时，在七十里外的西市城，拓跋思吉正站在新筑的夯土城楼上，望着东方沉沉夜色，手中把玩着一枚同样刻着“嘉祐七年，灵武监造”的铜铃。铃舌虽断，余音却似在耳——那是他派出去的三十名泼喜军砲手，连同两具三弓床子砲，已悄然越过边境，正藏身于鹿鸣涧深处，静候宋军粮队入彀。
他嘴角微扬，心想：这一次，宋人再不会靠一个疯子县令冲阵取胜了。这一次，要让他们尝尝，什么叫真正的“砲声裂云，血雨倾盆”。
可他不知道，就在他脚下的西市城南门瓮城里，一个穿着补丁军袍的汉军民夫，正借着修补城墙的名义，用瓦刀在新砌的砖缝间，悄悄刻下三个极小的汉字——
“鹿鸣涧”。
刀锋入砖，灰粉簌簌而落，像一场无人察觉的雪。