女子声音悦耳动听，又有几分干练之意。
宋牧驰有些疑惑，这声音怎么有些耳熟？
不过旋即摇了摇头，脸上的面具会一定程度改变声线，耳熟应该只是凑巧罢了。
“燎原的兄弟，我带另外两边的朋友一起来碰个头。”肉佛苓笑呵呵说道。
里面沉默了一会儿，然后房门缓缓打开。
肉佛苓警惕地打量了一下左右，见没有逍遥楼的人注意到，这才带两人走了进去。
“哇，大美女~”未羊进去过后忍不住吹了个口哨。
宋牧驰也不仅眼前一亮，只见里面......
那声音尖细阴冷，带着几分刻意压低的嘶哑，仿佛毒蛇吐信，又似枯枝刮过青砖。宋牧驰伏在墙头，指尖悄然掐入砖缝，指节泛白。他没说话，可胸腔里一股火气直冲天灵——这锅扣得未免太熟、太烫、太不讲理。
院中说话那人正背对着墙，一身灰袍，袖口绣着半朵褪色的墨兰，袍角下露出一双乌木嵌银的皂靴。他身侧跪着四个瘫软如泥的番僧，衣衫破碎、气息奄奄，脸上却还挂着不敢置信的惊惶与委屈。方才被绞成麻花的弯刀就散落在他们脚边，刃口扭曲如蚯蚓，寒光尽失。
“师父……”其中一人喉咙里咯咯作响，勉力抬头，“那小白脸……真说……说您也打不过他……”
灰袍人猛地转身！
一张枯瘦如鬼的脸猝然撞入宋牧驰视野——颧骨高耸，眼窝深陷，双目浑浊泛黄，左颊一道蜈蚣状旧疤自耳根蜿蜒至下颌，竟似活物般微微蠕动。最骇人的是他额心一点朱砂痣，形如泪滴，却隐隐透出暗红血光。
宋牧驰瞳孔一缩。
这不是寻常隐兰台余孽，而是……血兰堂！
当年离国覆灭前夜，隐兰台分裂三脉：主掌秘典的墨兰阁、专司刺杀的霜兰卫、以及……以活祭炼功、以血饲道的血兰堂。此堂早在十年前就被燕国钦天监联合七宗联手围剿，堂主“血泣子”被斩于云崖山巅，尸首悬于吴州西门示众七日。此后血兰堂销声匿迹，连朝廷密档都只余残页，写满“已灭”。
可眼前这人……额心血痣、袖角墨兰、喉间暗哑的“咳咳”声……分明是血泣子嫡传弟子，人称“蚀骨先生”的孟九幽！
宋牧驰呼吸微滞。他曾在寒蝉卫绝密卷宗见过此人画像——不是通缉令上那张模糊侧影，而是摄政王亲批的“影录”，标注着三行小字：“擅血引术，能借活人精魄续命；忌讳铁器破肤，畏紫阳真火；若见其额痣转赤，即为血兰复苏之兆。”
此刻那痣正泛着将明未明的暗红，如将燃未燃的炭火。
院中，孟九幽枯爪般的手缓缓抬起，指尖凝起一缕猩红雾气，如丝如缕缠向跪地番僧咽喉。四人顿时浑身痉挛，皮肤下浮出蛛网般的赤纹，眼球暴凸，口中溢出粉红色泡沫。
“嘴贱，该剜舌。”
“耳聋，该削耳。”
“眼瞎，该挖目。”
“心浊，该剖心。”
他每说一字，便有一道血线从指尖射出，精准刺入对应五官。四名番僧连惨叫都发不出，只余喉咙里嗬嗬的抽气声，身体僵直如石雕，眼白迅速爬满血丝，瞳孔却一点点褪成灰白。
宋牧驰静静看着，指尖松开砖缝，默默退后半步。
他本想吸干这几人，取其金刚不坏体道纹补益自身。可如今看来，这几人早已被孟九幽种下血蛊，魂魄半属他人，精气亦被反复榨取。若强行吞噬，非但道纹驳杂难炼，更可能反噬血毒——血兰堂的“腐心蛊”，连杨奉那样的金刚境高手都曾中招三日，咳血不止。
不能硬来。
他悄然翻下墙头，绕至院后柴房。那里堆着半朽的芦苇捆，几只老鼠正啃食霉变的麦粒。宋牧驰蹲下身，指尖轻点鼠首，无声念诀。那只褐毛老鼠倏然僵住，黑豆似的眼睛闪过一抹幽光，随即转身钻入墙根缝隙。
不多时，院中传来孟九幽一声冷笑：“谁？”
柴房顶瓦片簌簌震落灰尘。
孟九幽袖袍一拂，院中狂风骤起，吹得枯叶打着旋儿贴地疾走。他枯瘦身影如纸鸢般飘至柴房门前，一脚踹开腐朽木门——门内空空荡荡，唯余几只受惊窜逃的老鼠。
“啧。”他喉间滚出一声腻滑的叹息，指甲轻轻刮过门框，留下四道暗红抓痕，“倒是只滑溜的耗子。”
宋牧驰已立于百步外一座酒肆二楼。窗扇半开，他指尖夹着一枚铜钱，轻轻一弹。
“叮——”
铜钱撞上街对面茶楼飞檐铜铃，清越一响。
孟九幽霍然抬头，目光如钩，直刺酒肆二楼！
宋牧驰却不闪不避，迎着那道阴鸷视线，缓缓举起手中酒杯，杯中琥珀色酒液微微晃荡，映出他唇角一丝极淡的弧度。
挑衅。
孟九幽枯瘦的脖颈缓缓转动，像生锈的机括，喉结上下滚动一下，竟也端起案上粗陶碗，仰头灌下一大口浓稠如血的药汁。碗底放下时，“咔”一声裂开蛛网细纹。
两人隔街对视，风停树寂。
三息之后，孟九幽忽而一笑，那笑容牵动面颊疤痕，竟似活蛇昂首：“有趣。吴州这潭死水，终于游进条带鳞的鱼了。”
他转身回院，袖袍翻飞间，院门轰然闭合，门楣上两盏褪色灯笼无风自动，烛火由黄转赤，映得整座废院如浸血池。
宋牧驰放下酒杯，杯底轻叩桌面，发出沉闷一响。
他忽然想起南宫霁那句“燎原君”。血兰堂十年蛰伏，孟九幽重出江湖，偏偏选在吴州；而燎原盟近一年沉寂，恰逢燕国朝局剧变——摄政王薨逝，新帝年幼，三公九卿争权夺利，边军粮饷拖欠三月未发……若有人欲搅动天南风云，此时正是火种埋入干柴之际。
血兰堂与燎原盟，真只是巧合？
他指尖无意识摩挲腰间玉牌——金凛月所赠那枚，温润微凉，背面刻着极细的“云”字篆纹。当初她塞给他时只笑：“柔云郡主若寻你，莫要推脱。她虽莽撞，却比谁都信得过人。”
信得过人……可这世道，连自己的影子都未必可信。
楼下街道忽传来喧闹。一队狼卫举着火把巡过，铁甲铿锵，为首校尉抬手喝止：“查！所有酒肆茶楼，今夜盘查可疑之人！”
宋牧驰皱眉。狼卫素来懒散，除非接到上峰密令，否则绝不会深夜挨家挨户搜查。谁下的令？
他目光扫过街角——那里停着一辆垂着墨色帷帐的马车，车辕上烙着半枚模糊的麒麟印。吴州城里，能用麒麟印的，除了平南王府，再无第二家。
车帘微掀一角，露出半截素白手腕，腕间系着一串青玉铃铛，随风轻响。
宋牧驰心头一跳。
南宫霁？
他推开窗，正欲细看，那马车却已悄然启动，辘辘驶入巷陌深处，只余铃声渐杳，如一缕游丝系在耳畔。
他转身下楼，刚踏出酒肆门槛，一只雪白狸花猫倏然从暗处窜出，绕着他脚踝打转，尾巴高高翘起，喉间发出咕噜咕噜的轻鸣。宋牧驰蹲身，猫儿立刻仰起脖子，露出颈间一枚细小的铜铃——铃上刻着歪斜小字：“柔云”。
他指尖一顿。
这铃铛……是南宫霁白日戴在腕上的那串青玉铃中的一枚。她竟拆下一颗，让猫送来？
狸花猫蹭了蹭他手背，转身跃上墙头，回眸看他一眼，碧绿瞳仁里映着满城灯火，竟有几分执拗的亮。
宋牧驰默然片刻，抬步跟上。
猫儿引路，七拐八绕，最终停在一座临河小楼前。楼名“漱玉”，匾额斑驳，檐角悬着褪色的蓝布幌子，幌子下缀着三枚青玉铃，正随晚风轻颤。
“漱玉楼？”宋牧驰喃喃。这名字他听过——吴州暗市最隐秘的药材铺，专收“不见光”的奇珍：断续骨的百年虎须、凝神魂的冰魄芝、甚至……活人脑髓里炼出的“醒神膏”。
门虚掩着，猫儿推门而入。
店内药香混杂着陈年檀味，柜台后坐着个穿靛蓝褙子的老妪，正用银镊子夹起一株紫茎小草，凑近油灯细看。听见动静，她头也不抬：“猫儿带客来，按规矩，先验‘信’。”
宋牧驰刚欲开口，老妪却突然抬眼——那双眼浑浊昏黄，可瞳孔深处，竟有两点幽蓝火苗无声跳跃！
他脚步微顿。
这不是普通药婆，是“观火者”一脉！此族世代守火观心，能辨人心真伪，专替大势力查验密使。燕国皇室、各藩王府邸，乃至寒蝉卫，都有其人坐镇要津。
老妪见他停步，唇角微扬：“信物呢？”
宋牧驰沉默一瞬，解下腰间玉牌，置于柜面。
老妪银镊尖端轻点玉牌背面“云”字，那篆纹竟如活物般微微浮动，散出一缕极淡的云气。她眼中幽火倏然炽盛，照得整张皱纹纵横的脸如古瓷般泛青。
“柔云郡主的信。”她收回银镊，声音沙哑如砂纸摩擦，“她等你半个时辰了。”
话音未落，楼梯上传来轻快脚步声。南宫霁一袭月白襦裙，发间只簪一支素银蝶翼簪，双手背在身后，眼睛弯成月牙：“我就知道你会来。”
“为何笃定？”宋牧驰盯着她，“你不怕我拿你玉牌去骗人？”
“骗人？”南宫霁噗嗤笑出声，从背后抽出一物——正是宋牧驰白日随手丢在客栈角落的折扇！扇骨漆色尚新，扇面却已被人用朱砂添了数笔，画着一只振翅欲飞的青鸾，翎羽纤毫毕现，尾羽末端一点朱砂，如血未干。
“你走后，我捡的。”她晃了晃扇子，“你这扇子，扇骨里藏着寒蝉卫‘听风’符纹，扇面夹层有薄如蝉翼的云母片——是监察使专用的‘窥镜扇’。你若真是歹人，早该把它毁了，而不是扔在那儿任人拾取。”
宋牧驰眸光微沉。
她竟能认出“窥镜扇”？这扇子连寒蝉卫七品以上密探都未必识得全貌。
“你爹教的？”他问。
“不。”南宫霁摇头，指尖抚过扇面青鸾，“是燎原君教我的。他说天下至锐之器，不在锋刃，而在‘留痕’。真正高手杀人，刀不留血；真正智者布局，事不显迹。你丢扇子时袖口微颤，是怕露了腕间寒蝉卫密刺的‘霜鳞纹’——可你越遮掩，越说明那纹路见不得光。”
宋牧驰终于动容。
霜鳞纹，寒蝉卫核心密刺才有的暗记，以千年寒蛟鳞粉与玄铁熔液绘就，遇热显形，遇冷隐没。他从未在人前显露过，连金凛月都只知其名，未见其形。
这少女……竟一眼看穿？
“燎原君教你的？”他声音低了几分。
“嗯。”南宫霁点头，笑意敛去，眸中却亮得惊人，“去年冬，我在云崖山遇见他。那时他重伤濒死，肋下插着三支狼牙箭，是我用祖传‘九转续命丹’救了他。他醒来第一句话是：‘姑娘不必谢我，你救的不是燎原君，是离国最后一支箭。’”
她顿了顿，望向窗外沉沉夜色：“后来他教我辨兵器、识符纹、观气机……说若有一天，吴州城里出现一个会‘吞天’的年轻男人，让我务必拦住他——别让他去逍遥楼，因为逍遥楼底下，埋着离国最后一条‘龙脉’。”
宋牧驰脊背一寒。
龙脉？！
燕国地舆志明载，天下龙脉共九条，皆被皇室以九鼎镇压。离国旧地唯有两条支脉，早被燕军掘断龙首、填塞龙穴，化为荒芜。怎可能还有龙脉存于吴州？
“他没说具体位置？”宋牧驰追问。
南宫霁摇头：“只说‘龙在云中，云在玉里’。我查遍吴州所有带‘云’‘玉’二字的地名、坊巷、商号……直到今天看见你腰间玉牌，才明白‘玉’字何指。”
她忽然上前一步，月光透过窗棂，在她睫毛投下蝶翼般的影：“宋牧驰，我知道你是寒蝉卫的人。我也知道，你今夜追踪孟九幽，不是为私仇，而是为‘归墟引’——那东西，能吸尽龙脉生机，化为己用，对不对？”
宋牧驰霍然抬眼，杀意如冰锥直刺而出！
南宫霁却毫无惧色，反而迎着他目光，一字一句：“可若你吸了那龙脉，吴州三百里内，三年无雨，十万良田化盐碱，百姓饿殍遍野。而孟九幽要的，从来不是龙脉本身……他要的是龙脉崩塌时，那一瞬间爆发的‘逆鳞煞气’——那气，能让他练成《血兰经》最后一重‘万劫血莲’，到时，整个天南，再无人能制他。”
她胸口起伏，声音微颤却清晰：“所以，我求你——别去逍遥楼。跟我回王府。我爹虽老迈，可平南王麾下十万铁骑，犹存三分离国旧烈。我们……联手镇住它。”
宋牧驰久久未语。
窗外，一盏河灯顺流而下，烛火明明灭灭，映着水中碎月，如无数银鳞游动。
他忽然想起金凛月那句叮嘱：“柔云郡主看似娇憨，实则心窍玲珑，她若求你一事，必是天下苍生系于一线。”
原来，真在此刻。
他缓缓抬手，指尖在扇面青鸾尾羽那点朱砂上轻轻一点。
朱砂晕开，竟如活血流淌，勾勒出一行微不可察的小字：
【龙在云中，云在玉里——玉碎，则云散，云散，则龙崩】
字迹未干，扇面青鸾双翼忽振，发出一声清越凤鸣！
整座漱玉楼，檐角青玉铃同时震响，叮咚如雨。
南宫霁仰起脸，月光下，她眼中映着那点未熄的朱砂，亮如星辰：“现在，你信我了吗？”
宋牧驰望着她，许久，终于颔首。
“信。”
他声音低沉，却如磐石落地：“但我要你答应我一件事。”
“你说。”
“明日午时，陪我去逍遥楼。”
南宫霁一怔：“你……还是要去？”
“不去，怎么逼孟九幽现身？”宋牧驰眸光冷冽，“他既敢布下血兰阵，必有所恃。我若不去，他便有足够时间，将龙脉之力，尽数引向血兰堂总坛——那地方，恐怕就在平南王府地下。”
南宫霁脸色霎时惨白。
宋牧驰却已转身走向楼梯，袍角掠过药柜，惊起一缕沉香：“备马。今夜，我要你带我去见你爹。”
“现在？”
“对。”他脚步未停，声音融进夜风，“因为孟九幽今晚，一定会去王府。”
南宫霁呆立原地，指尖死死攥住那柄朱砂扇，指节泛白。
窗外，最后一盏河灯飘远，烛火摇曳，终被黑暗吞没。
而吴州城，正无声陷入更深的寂静。