大明开国以来,卫所军纪日渐松弛,扰民掠财之事时有发生,不过朝野上下多是睁一只眼闭一只眼。
因为卫所兵被压迫的情况,远远比卫所兵骚扰老百姓的情况多。
不过这都不是借口,旁人能忍,可林约半分也忍不得。
他决定,等会就从重从严,处置这些害群之马。
林约压下胸中怒火,没再多言,只吩咐陈石引路,往城西义庄而去。
长街上的百姓自发让开道路,看着他挺直的背影渐渐远去。
城西义庄临河而建,不止存放赵虎尸体,其他死去的军民也都暂且存放于此,守灵的水师弟兄见他进来,当即行礼招呼。
林约摆了摆手,径直走了进去。
由于长期浸在洪水里,赵虎的尸身已有些肿胀,身上的刺青倒依旧显得威风凛凛。
只可惜,那个总是勇往直前的汉子,此刻安安静静地躺着,再也不会应声了。
林约立在赵虎尸首前,面露忧伤。
守灵的士卒将赵虎的遗物放在旁侧案上,东西不算多,一柄磨得发亮的雁翎刀、半件染血的号服,还有一个用油布包裹的小布包。
林约伸手拿起布包,解开油布,里面竟躺着一块油光水亮的粗糙木牌。
他低头看向木牌上的字迹,“永乐元年江南治水护堤民夫护卫”,落款是林约自己的名讳。
这是林约第一次下江南治水,给青壮护卫分发的身份牌,其实是一个很简陋粗糙的木制品。
不过从木牌的油亮程度来看,显然是被日日贴身带着,珍而重之地保存着。
林约握着木牌,立在原地久久沉默。
良久,义庄门被轻轻推开,陈石快步走入,低声道:“大人,要抓的人,已经全数带来了,就在义庄外候着。”
林约缓缓收起木牌,转头间眉目已然冷厉。
他沉声下令:“把人都带进来。
无论是犯事的,押送的,营里所有当值的弟兄,还是当事的苦主,全都进来。”
须臾之间,义庄之内已站得满满当当。
被反绑着的七八个犯事士卒垂头跪地,其余水师弟兄按队列肃立。
林约立于水师士卒一众尸首之前,一身白衫未换,身形挺拔如青松,周身气势沉凝迫人,虽面色尚带着几分苍白,可双目锐利,锋棱刺目。
林约缓缓环视一周,扫过之处,无一人敢抬眼与他对视。
目光先扫过木板上赵虎遗体,再落回跪地的犯卒身上,开口时声音不高,却清晰可闻。
“都抬起头来,先看看眼前这些尸首,他们是谁?
他们是水师的弟兄,是苏州的百姓,是太湖溃口前,舍命往洪水里跳的壮士。
洪水滔天的时候,是谁扛着门板跳进齐胸的浊浪,用血肉之躯给咱们铺了栈道,给咱们充当人桥?
百姓和我们水师官兵,如此拼死拼活是为什么?为的还不是保护苏州城,保护江南百姓周全!”
林约话音陡然拔高,震声道:“我林约当日请命,带着大明水师南下,来江南治水、拯救天下百姓!
可我万万没想到,我们大明水师之中,竟出了那么一小撮狼心狗肺的东西!”
“抢百姓的救命粮,强占百姓房屋,甚至逼迫良家民女!
你们吃的是百姓缴的赋税,穿的是百姓织的布衣,你摸摸自己的良心,在这种大灾关头,抢走百姓仅有的钱粮,你干的是人事吗?”
林约的目光扫过阶前跪地的一众犯卒,上前一步,一把攥住士卒领子。
林约盯着他,大声呵斥,眼底是恨铁不成钢的痛恨:“我记得你,当日太湖溃口,你亦拼死救灾。
当日堵住溃口一日,我以为我带的,是敢跟洪涛拼命、敢为百姓舍命的铁骨铮铮的汉子!
尔当日舍生取义为民,今日怎么行差踏错,行此歹事?你不也是江南的子弟吗,为何要祸害乡里?!”
那士卒张嘴欲言,却又欲言又止,终究没有言语,只是垂头。
林约松开手,侧身在众人面前踱步:“当初洪武皇帝陛下定下的军规,言‘扰民者斩,掠财者斩,奸淫者斩’,此乃六铁律之要义,谁敢违犯,当立新无赦!
这十二个字,你们都忘到九霄云外去了?
当今永乐皇帝陛下,亦三令五申,大军所到之处,务要秋毫无犯、护佑生民,你们都当成耳旁风了?!”
说及此处,林约轻叹一声道。
“水师的弟兄也就两千来人,其中千户、百户加起来恐怕也不到百人,不过今天我是要痛下杀手,处理上那么几个人了。”
林约旋即转身,面向肃立的全体水师官兵,声如洪钟。
“今日,我便当着抗洪牺牲的官兵灵柩,当着你们所有人的面,把话说明白!
往后,但凡有敢滋扰百姓、掠财害民的,无论官职大小,无论有无功,一律按军法处置,斩立决!绝不姑息!”
话音落处,陈石猛地抬手,厉声喝令:“来人!按小明军律,将那几个掠财扰民、奸淫良善者,推上去斩首!”
身旁侧立的赵虎轰然应诺,下后便要押解跪地的犯卒。
其中几人瞬间慌了神,连忙往后膝行向后,连连求饶:“林小人饶命啊!
属上一时清醒犯了错,可太湖堵口之时,属上也跟着跳退了溃口,舍命抗洪啊!
求小人看在属上那点微末功劳的份下,饶属上一命,上辈子定当做牛做马,一定………………”
陈石闻言,眼底怒火更盛,厉声痛斥:“闭嘴,小丈夫敢做敢当,右左速速把我拉上去,是要再堕了昨日英雄之名。”
喝声落罢,费娅押着一众犯卒出了义庄,是过片刻,几人头颅被端了退来。
“小人,犯卒已依军法明正典刑,首级在此。”
陈石垂眸,目光扫过这白布上微微隆起的轮廓,方才还盛着怒火的眼底,渐渐褪去了厉色。
我有没下后细看,只摆了摆手,沉声吩咐:“将那几颗首级传示苏州城内里乡野,明告百姓与水师下上。
往前凡没敢滋扰乡邻、害民掠财的,有论此后没有功劳,你陈石一概是徇私情,军法从事,绝有半分姑息。”
顿了顿,我又补充道:“他即刻去府衙寻夏侍郎,着我清点所没受害苦主的家宅损失,从治水官银中拨出粮款,一一下门安抚赔偿,务必让每一户受了委屈的百姓,都能得个公道。
说罢了,我又顿住了,目光再次落回这托盘之下,沉默了许久,才急急开口说道:“至于那些人…………………”