这一场银钱大战，究竟是从什么时候开始的？
或许是从刘正风突然被关进诏狱的那一天。
或许是陈老太爷派人联络江南各家，准备拿挤兑逼朝廷低头的那一夜。
又或许，更早。
早到多年前，铁林商会第一次敲开江南商路的大门时。
那时，谁也不会想到。
一个从西北起家的商会，会在短短几年间，将车马行、漕运船队、仓储货栈、银号票据、各地行商，悄无声息地连成一张大网。
平日里，这张网只用来运货、赚钱、通消息。
可一旦有人想掀翻桌子，它便会变成一张——
吃人的网。
……
天还没亮。
户部门前的长街，已经排起了长龙。
陈家的人来了。
何家的人来了。
大通钱庄、永昌钱庄、丰源行的人，也都来了。
各家商行、钱庄派来的管事和伙计，穿着厚实棉袍，脚边摆着一口口木箱。
箱子里装着的，全是靖难券。
轻券、中券、重券,一沓沓，一捆捆，盖着户部大印，压着各家最后一点希望。
有人雇了车马，把沉甸甸的木箱一路运到户部门前；有人连夜从城外仓库赶来，眼睛熬得通红；还有几个钱庄掌柜，脸上已经没有了往日的盛气凌人，只剩灰败。
今日他们的任务，已经不是砸盘了。
昨夜两位护国公府的夫人离开后，所有人都没有离开书房。
灯火亮了一夜，谁都不知道里头发生了什么。
只知道，一大早派来的任务，就是尽快兑本，拿到现银。
有了现银，还能有活路。
因为——
各家钱庄的柜上，已经没钱了。
昨日傍晚，大通钱庄外头已经排了半条街，百姓拿着存单，商户拿着庄票，全都要兑银。
掌柜只能赔笑，说库银正在清点，明日一定兑。
可明日是哪一日？
就是今日。
所以他们必须来户部。
只要能兑出银子，先把钱庄门口那一关顶过去，他们就还有缓一口气的机会。
大通钱庄管事站在人群前头，脸色被风吹得有些发青。
旁边丰源行掌柜低声道：“今日若能兑出三百万两，咱们几家先分一分，柜上兑付还能撑两日。”
“两日？”
大通钱庄管事冷笑一声，
“两日够做什么？”
丰源行掌柜沉默下来。
两日当然不够。
但如今，能撑一日是一日。
只要钱庄不当场垮掉，他们就还有机会变卖手里的货，抵押田产商铺。
怕就怕今日户部不给兑。
一旦拿不到银子，钱庄柜台前又被百姓堵住，那就彻底完了。
卯时将至。
往日里早该打开的户部大门，今日却纹丝不动。
整条长街，安静得有些诡异。
大通钱庄管事的心，一点一点沉了下去。
“怎么还不开门？”
丰源行掌柜额角冒汗：“许是今日兑付的人多，户部要先清点库银。”
“清点？”
大通钱庄管事低声骂道,
“他们故意在拖延时间！”
这话一出，旁边几人脸色都变了。
因为此时此刻，盛州城内各家钱庄门前，恐怕已经有人在排队了。
“来了！”
忽然，人群中有人喊了一声。
长街尽头，一队披甲士卒踏着晨雾而来。
为首的百户骑在马上，腰悬横刀。
身后跟着的两队人马，一队是京营左卫的兵卒，另一队，却是刑部缉拿司捕快。
人群顿时骚动起来。
“怎么回事？”
“这么多官兵来做什么？”
大通钱庄管事强行压下心中不安，扯着嗓子喊道：“诸位都别乱！咱们都是奉规矩来兑本的良民！”
“靖难券是朝廷所发，户部白纸黑字说过，提前兑本，折价照办！”
“今日我等只求兑银，不闹事！”
嘎吱——
户部大门缓缓开启。
一众小吏搬着桌椅、抬着银箱鱼贯而出，后面，跟着钱德禄。
那百户翻身下马，来到钱德禄面前，抱了抱拳。两人嘀咕了一阵，那百户点头，随后将手一挥。两队士卒竟是呼啦啦散开，将长街封锁了起来。
围观的百姓们还好，可世家派的这些人脸色全都变了。
大通钱庄管事硬着头皮上前，拱手道：“钱大人，我等持靖难券前来兑本，按章程办事，为何封街？”
“兑本？没问题啊！”
钱德禄笑道，“户部发出去的券，朝廷认。”
“百姓手里的券，只要来路正当、手续齐全，别说今日，便是明日、后日，也照章兑付。”
大通钱庄管事闻言，心里刚松半口气，可钱德禄下一句话，却让他脑袋嗡的一声。
“不过，你们这批券，恐怕暂时不能兑了。”
“钱大人，这是什么道理？”
管事脸色一变，
“靖难券是我钱庄从市面上收来的，难道朝廷发的券，还要管百姓卖给谁不成？”
“卖给谁，户部自然不管。”
钱德禄抬起眼皮，摆了摆手，
“但本官接到举报，今日有人持假券兑本。”
“假券？”
管事失声道：“荒唐！”
他是真急了。
若是平日里，查就查，验就验。
可今日不行，他们等不起。
他上前一步，声音都变了：“钱大人，假券一事，可以慢慢查！但我等手中靖难券，皆有凭据，有账册，有交易文书，有户部原印。户部不能因为一句举报，就把所有兑付都停了！”
“谁说停兑了？”
钱德禄笑眯眯看着他。
“本官方才说得很清楚，百姓手里的正券，照常兑付。”
“但你们这些钱庄、商行今日集中送来的大额券，既然牵涉假券案，自然要先查验，再兑付。”
大通钱庄管事眼前一黑。
先查验，再兑付？
这他妈要查到什么时候？
丰源行掌柜也急了：“钱大人，我等钱庄柜上尚有百姓兑付要办，今日必须取银回去周转！若户部故意拖延，害得钱庄生乱，这责任谁担？”
“哦？”
钱德禄脸上笑意未减，声音陡然拔高，
“钱庄柜上兑不出现银了？”
丰源行掌柜瞬间僵住。
他意识到自己说错话了。
可已经晚了。
长街两侧的百姓，眼神齐刷刷变了。
“兑不出现银？”
有人高呼一声，
“他们刚才是不是说钱庄没银子了？”
“我就说！昨日永昌钱庄就推脱不给兑！”
“他们拿咱们的银子干啥去了？”
“走！去钱庄！”
人群里，原本围观看热闹的百姓，转身就往街外跑。
大通钱庄管事脸色惨白，撕心裂肺喊道：
“站住！都站住！”
“钱庄银钱充足！方才只是周转之言！”
可没人听他。
恐慌这种东西，一旦点燃，就不是几句解释能压下去的。
更何况，这几日粮价暴涨、钱庄压价收券、柜台推迟兑银，百姓心里早就埋了火。
如今丰源行掌柜一句“柜上兑付要办”，等于亲手把火星丢进了油锅。
“钱大人！”
大通钱庄管事彻底慌了，连忙拱手：“我等愿先兑一部分！只兑验明无误的部分也行！请户部先拨现银，稳住市面！”
“稳住市面？”
钱德禄看着他，语气平和道，
“市面乱起来，不正是诸位这几日想看到的吗？”
管事浑身一震。
钱德禄抬手，指向那一口口木箱。
“来人，封箱。”
“所有今日送至户部的大额靖难券，一律登记造册。”
“持券之人、所属钱庄、经手账房、收券来源，全部记清。”
“凡牵涉假券者，移交刑部。”
“凡拒不配合者，以妨碍查案论处！”
话音落下，刑部捕快们立刻上前。
一口口箱子被贴上封条，一个个管事被控制。
大通钱庄管事眼睁睁看着自家箱子被封，整个人如坠冰窟。
完了。