周振、牛百等一众将领围了上来。
庞大彪把军牒摊在案上，又从头到尾看了一遍。
上头写得很明白——
以打促降。
能围就围，能逼就逼，能招就招。
不得擅自屠营，不得杀俘冒功。
契丹各部若有首领愿降，先缴马、缴弓、缴甲，分营看押，严禁私下接触，交由后续宣抚人马甄别。
敢借机杀良冒功者，斩。
敢私吞战马、兵甲、人口者，斩。
敢违令屠营、坏公爷大计者，夷军籍，抄军功，主犯斩首示众。
这话翻成军中大白话，就是——
别把契丹人全剁了。
营帐里的气氛，一下子变得极其古怪。
刚才众人还围着沙盘，商议怎么把契丹东路军往北边赶，怎么截断他们的粮道，怎么用火雷和陷马坑一口一口啃掉这支残军。
不少将领甚至已经开始盘算，这一仗若是打顺了，能割下多少契丹脑袋，能换多少军功。
现在公爷一道军令下来，刀口硬生生要往回收半寸。
有人摸了摸腰间刀柄，有人低头看着靴尖，还有几个从晋地一路打出来的老卒将领，眼神里已经隐隐冒出了火气。
过去这么多年，大乾北境被胡骑犯了多少次？如今好不容易逮着机会，能把这帮草原狼逼进死路，公爷却说——能降就降？
这口气，确实不是谁都能咽下去。
一名参将终究没憋住，抱拳道：“庞帅，末将斗胆问一句，公爷是不是……是不是写错了？”
帐中所有人的目光，瞬间都落到了他身上。
那参将咬了咬牙，索性把话说开：
“咱们可都见过战报，长安那会儿，羯族兵马可是一个没留，全砍了头……”
另一个参将也沉声道：“契丹人也没少祸害北地，如今他们败了，弟兄们都憋着一口气，若是忽然说不杀了，只怕底下人……想不通。”
“想不通就别他妈想！”
旁边的牛百冷哼一声，
“当兵吃粮，点卯听令！公爷的军令就是天！天塌下来，也轮不到咱们几个在这儿替公爷操心！”
他说着，瞪了那参将一眼：
“你要真觉得自己比公爷能算，那你现在就写折子，去跟公爷掰扯掰扯。看看公爷是赏你一碗酒，还是赏你一顿板子！”
那参将脸色涨红，低头不吭声了。
周振也点头道：“牛百话糙，理不糙。公爷的大棋盘，咱们看不懂很正常。要是什么都让咱们一眼看明白了，那公爷还是公爷吗？”
话是这么说，可帐里的沉默，并没有散开。
将领们服从军令是一回事，心里痛快不痛快，又是另一回事。
庞大彪盯着那封军牒，看了很久。
帐外秋雨淅淅沥沥地落着，打在牛皮帐篷上，发出细密的沙沙声。
远处隐约传来战马打响鼻的声音，还有巡夜士卒压低嗓子的口令。
良久之后，庞大彪才抬起头。
“你们是不是觉得，杀光契丹人，才叫报仇？”
众将沉默着，没有人说话。
庞大彪冷笑了一声：“别装哑巴，老子也是死人堆里滚出来的，你们心里那点火，我能不知道？”
他伸手点了点沙盘上代表契丹东路军的几面小旗。
“现在这支契丹东路军，已经被咱们挡住了南下的势头。这个时候，咱们真要一口咬死他们，能不能做到？”
牛百毫不犹豫道：“能！”
“当然能。”庞大彪点点头，“最多半个月，咱们就能把这帮契丹狗全埋在德州北边。”
几个将领眼睛一亮，这话听着才痛快。
可下一刻，庞大彪话锋一转。
“然后呢？”
帐中陡然一静。
“然后拿着几万颗脑袋去报功，弟兄们分军赏，喝大酒，吹牛皮，说咱们替北地百姓报了仇。”
“痛快不痛快？”
“痛快！”牛百咧嘴道。
“爽不爽？”
“爽！”
“然后草原上剩下那些部族一看，完了，投降也是死，不投降也是死，反正横竖都是死，那还降个屁？”
庞大彪的声音陡然冷了下来。
“到时候，契丹残部、奚人、女真杂部、狼戎那几个不服的余孽，甚至那些原本打算观望的小部落，全都抱成一团，往漠北深处一钻，咱们怎么办？”
庞大彪指向沙盘北面那大片空白。
“他们的根在草原，草原太大了，大到咱们现在还没有那么多兵、那么多粮、那么多官吏去一寸一寸管。”
“公爷要的，可不是让咱们杀一场痛快仗，而是让草原自己裂开。”
这句话一出，帐中众人神色微动。
庞大彪长叹一声。
“要不说公爷看的远呢……草原首领之间，本来就有仇，契丹本部和附庸之间，也不是一条心。公爷今天给一条活路，他们明天就会互相猜忌。”
“谁先降，谁就能活。”
“谁不降，谁就可能被旁边的人卖了换命。”
“这叫什么？”
周振眼睛一亮：“离间？”
牛百听得直嘬牙花子：“娘的，还是公爷阴……不是，还是公爷高啊。”
帐中几个将领终于反应过来。
杀俘，确实痛快。
可若能逼着契丹各部互相出卖、互相猜疑、互相争降，那才是真正把他们的骨头敲碎。
庞大彪沉声道：“再说了，公爷现在扶的是阿茹大汗，草原新主刚立，最缺什么？”
周振立刻道：“缺人，缺马，缺能压服各部的名分。”
“没错。”庞大彪点头，“咱们若把契丹人全杀光，公爷拿什么收拢漠北？？”
一名参将挠了挠头：“可这些契丹人留着，万一日后反咬一口呢？”
“所以才要缴马、缴弓、缴铁器。草原狼没了牙，就蹦跶不了什么了。”
牛百嘿嘿一笑：“这么说，确实比一刀砍了还解气，杀人不过头点地，让这帮契丹狗跪着唱征服，那才是真扎心。”
庞大彪一愣：“什么唱征服？”
牛百和周振对视一眼，哈哈大笑，解释道：
“公爷以前说过的怪话，意思就是让他们服，服到骨头缝里。”
……
晋北，落雁谷。
连绵秋雨，像一张无边无际的灰色大网，将整片谷地笼罩其中。
草皮早已被十几万战马踩成了烂泥，血水被雨水冲散，又顺着一道道浅沟汇进低洼处，凝成一片片发黑的暗红。
风一吹，泥腥、马粪、血腥混在一起，熏得人喉咙发苦。
王帐内。
耶律世台坐在主位上。
脸上那道贯穿半张脸的伤口，被雨水和汗水泡得已经有些发白，连布都懒得缠，像条死掉的白蜈蚣，狰狞地趴在脸上。
那双曾经睥睨草原、不可一世的眼睛里，此刻已经看不到半点傲慢。
只剩下野兽被逼进死角后的阴冷、暴躁，以及一丝他自己都不愿承认的惊惧。
帐内站着的几个万夫长，脸色同样难看。
有人胳膊吊着，有人肩头渗血，有人半边身子血肉模糊。
自从踏进落雁谷，契丹大军像是撞进了一只看不见的铁笼子，夜袭、绊马索、地雷、火炮、重槊骑……
一环扣一环。
短短几日，四名万夫长丧命，王帐亲卫被打残，北隘口失守，接连突围的几支队伍都被打了回来，大军后路彻底断了。
要说十五万大军已经彻底崩溃，倒还不至于，可军心浮动，人人惊疑，却是谁都无法否认的事实。
“滴答。”
“滴答。”
帐顶渗下来的雨水，落在案上的牛皮地图上，将那片画着落雁谷的区域晕成一团污黑。
一名曾在云州做过买卖的奚人头领，手里捧着一封铁林军送来的劝降文书，声音发颤地念着：
“……尔等逆天犯疆，本该尽屠之，筑京观，以慑北荒。”